zaterdag 24 - zondag 25 oktober 2026
Rugzakwandelweekend 23 + 22,3 OF 26,7 km vlak
Het Grote Netewoud
In het hart van de groene Kempen vind je het Grote Netewoud, een reeks van unieke natuurgebieden langsheen de Grote Nete en haar zijrivieren. Op het grondgebied van Balen, Meerhout, Geel en Mol herstelden Natuurpunt en het Agentschap voor Natuur en Bos de voorbije jaren al heel wat natuur van Europees belang en zijn er dankzij de tomeloze inzet van talrijke vrijwilligers prachtige natuurgebieden ontstaan. De stukjes wildernis van het Grote Netewoud worden gevormd door broekbossen, heide, stuifduinen, bloemrijke graslanden en uitgestrekte dennen en loofbossen. De volgende jaren zullen deze natuurgebieden verder uitbreiden en met elkaar verbonden worden, zodat er één groot aaneengesloten stuk robuuste natuur ontstaat: het Natuurpark Grote Nete van 4.000 ha.
Zaterdag: Balen - bushalte Brandemolenstraat (Geel)
Van treinhalte Balen tot het kanaal Kwaadmechelen-Dessel is er nog wat bebouwing en bedrijvigheid. Nadien ontmoeten we de 1e keer de Grote Nete, hier nog een bescheiden waterloop. Door Natuurreservaat Griesbroek en de Straalse bossen. Kronkelend langs de Grote Nete komen we na dik 10 km aan de watermolen en het bezoekerscentrum Grote Netewoud - drankgelegenheid en picknick mogelijk.
In de namiddag is de Grote Nete nooit ver weg: een afwisseling van smalle paden en bredere bos- en zandwegen langs de rivier of iets verder af, langs tal van vijvers en amper bewoning tot aan het Albertkanaal. Wat verhard tot bushalte Brandemolenstraat, waar we om 16:47 bus 51a richting Mechelen nemen ( jawel, is een héél lange buslijn - maar wij stappen om 17:04 af aan halte Westerlo de Merodedreef. 10 minuutjes stappen naar de hostel.
Verblijf:
De bij Schampavie zeer vertrouwde
Hostel Boswachtershuis - Westerlo.
Zondag: Westerlo - Geel
Vandaag kies je of je 22,3 of 26,7 km wil stappen - die keuze kan je nog maken na 21 km.
We starten van aan de hostel, stappen door Westerlo-centrum. Langs of in de buurt van Grote Nete, Kleine en Grote Laak, langs Varendonk, Trichelbroek en door bossen tussen Laakdal en Eindhout. 20 minuten langs een verkeersweg om het Albertkanaal en bijhorende industrie te bewonderen, dan keert de rust weer. Op grondgebied van Meerhout langs akkers en weilanden, vaak omzoomd met hagen, dreven en bossen.
Wanneer we de Grote Nete terug oversteken, kan je kiezen.
Al moe (of slecht weer): dan naar rechts naar bushalte Geel Lissenvijver. Daar bus 98 om :43 (elk uur) naar Geel station :55.
Nog fit? Dan links langs de Grote Nete, en na wat asfalt om de zuidelijke ringweg onder te geraken, stappen we dwars door Geel. Geel zet sterk in op trage wegen, waardoor we grotendeels autovrij door het stadje geraken, o.a. over de begraafplaats, langs de imposante Sint-Dimpnakerk, het Postpaddeken, over de Markt, door het stadspark en langs het Zeggelooppad naar het station.
